San Giovanni de Matha

 

Giovanni de Matha è stato un sacerdote francese del XII-XIII secolo, fondatore dell’Ordine della Santissima Trinità e venerato come santo dalla Chiesa cattolica.

Giovanni de Matha nacque il 23 giugno 1154 a Faucon-de-Barcelonnette, in Provenza, da famiglia nobile.  Studiò teologia a Parigi, dove completò una solida formazione teologica e venne ordinato sacerdote nel 1192.

Secondo la tradizione, durante la celebrazione della sua prima Messa ebbe una visione di un angelo che lo ispirò a fondare un ordine dedicato al riscatto dei prigionieri cristiani in mano ai mori.  Ottenuto il permesso da papa Innocenzo III, si unì all’eremita Felice di Valois e fondò a Cerfroid una comunità consacrata alla Trinità e posta sotto la protezione della Beata Vergine del Rimedio.

Il nuovo ordine, detto della Santissima Trinità (o dei Trinitari), fu approvato dal papa nel 1198.  Giovanni si trasferì poi a Roma, dove fondò un convento e un ospedale per i pellegrini vicino alla chiesa di San Tommaso in Formis sul Celio, affidata a lui da Innocenzo III.

A Roma Giovanni de Matha incontrò anche san Francesco d’Assisi nel 1209, al quale offrì ospitalità e con cui strinse amicizia.  Morì a Roma il 17 dicembre 1213, data in cui ne ricorre la memoria liturgica nel calendario romano attuale (nella Messa tridentina è commemorato anche l’8 febbraio).

Giovanni de Matha è ricordato con l’epiteto di Doctor Eminens ed è venerato come santo nella Chiesa cattolica.  Il suo culto fu ufficialmente approvato da papa Alessandro VII il 21 ottobre 1666, e viene onorato in modo particolare dall’Ordine trinitario che da lui ha origine.