Paolo Miki e dei suoi venticinque compagni

 

Paolo Miki e dei suoi venticinque compagni, un evento cruciale nella storia del cristianesimo in Estremo Oriente.

Il Contesto Storico

Verso la fine del XVI secolo, l'evangelizzazione del Giappone, iniziata con successo da San Francesco Saverio, subì una brusca battuta d'arresto. Il clima di tolleranza si trasformò in aperta ostilità sotto il governo dello shogun Toyotomi Hideyoshi, il quale, temendo che l'influenza religiosa straniera potesse preludere a un'invasione militare, scatenò una violenta persecuzione.

Paolo Miki: Il Predicatore

Nato in una famiglia aristocratica giapponese e istruito dai Gesuiti, Paolo Miki divenne un membro stimato della Compagnia di Gesù. La sua forza risiedeva nella capacità di parlare al cuore dei suoi connazionali, utilizzando una profonda conoscenza della cultura locale per spiegare il Vangelo. Nonostante l'imminente pericolo, scelse di non fuggire, continuando la sua opera missionaria fino al momento dell'arresto a Osaka.

Il Cammino verso il Calvario

Dopo la cattura, Paolo e i suoi compagni (tra cui religiosi francescani, gesuiti e diversi laici, inclusi tre giovanissimi coristi) subirono una lunga e umiliante marcia forzata da Kyoto a Nagasaki. Durante il tragitto, furono esposti al pubblico ludibrio per scoraggiare altre conversioni, ma l'effetto fu opposto: la serenità e la fermezza della loro fede impressionarono profondamente la popolazione.

Il Martirio a Nagasaki

Il 5 febbraio 1597, sulla collina di Nishizaka a Nagasaki, furono innalzate ventisei croci. Paolo Miki, fedele alla sua vocazione fino all'ultimo respiro, utilizzò la croce come pulpito definitivo. Davanti alla folla e ai suoi carnefici, proclamò il perdono cristiano, dichiarando di non nutrire odio verso chi lo stava uccidendo e riaffermando che la via di Cristo era l'unica strada verso la salvezza.

I martiri furono trafitti simultaneamente con delle lance mentre intonavano inni di lode. Questo sacrificio segnò la nascita dei "protomartiri del Giappone", la cui testimonianza alimentò la "chiesa sotterranea" giapponese per i secoli a venire, durante i quali i fedeli mantennero viva la fede pur in totale assenza di sacerdoti.