San Leone di Catania

 

San Leone il Taumaturgo, noto come Leone di Catania, è una figura luminosa della Chiesa siciliana dell'VIII secolo. Nato a Ravenna, si trasferì nel Sud Italia dove abbracciò la vita monastica prima di essere eletto vescovo di Catania. La sua agiografia è ricca di prodigi che gli valsero l'appellativo di Taumaturgo, ovvero operatore di miracoli, poiché si dedicò instancabilmente alla cura dei poveri e degli ammalati in un'epoca di grandi tensioni religiose.

L'episodio più celebre della sua vita riguarda la sfida con Eliodoro, un ex cristiano diventato negromante che disturbava le celebrazioni sacre con i suoi incantesimi. Per dimostrare la potenza della vera fede contro le arti oscure, Leone non esitò a sfidare il mago in una prova estrema. Egli avvolse il suo pallio attorno a Eliodoro e lo trascinò nel fuoco acceso in una piazza pubblica. Mentre l'uomo fu consumato dalle fiamme, il vescovo ne uscì completamente illeso, con le vesti intatte e senza alcun segno di bruciatura.

Questo evento miracoloso consolidò la sua fama di protettore contro il male e le avversità naturali, tanto che il suo culto si diffuse rapidamente anche nell'Impero bizantino. La sua memoria liturgica viene celebrata proprio il 20 febbraio, giorno della sua nascita al cielo avvenuta nel 789. Ancora oggi, San Leone rimane un simbolo di coraggio spirituale e di carità verso i più deboli, venendo spesso raffigurato con gli abiti vescovili mentre compie l'atto di sottomettere il demonio o le fiamme.