Sant'Agata

L'agiografia di Sant'Agata, una delle martiri più venerate dell'antichità cristiana, si svolge nella Sicilia del III secolo, durante le persecuzioni dell'imperatore Decio. Nata a Catania da una famiglia nobile e ricca, Agata consacrò la sua verginità a Dio fin da giovanissima, rifiutando ogni proposta di matrimonio. La sua bellezza e le sue ricchezze attirarono l'attenzione del proconsole Quinziano, il quale, approfittando dell'editto imperiale contro i cristiani, cercò di sottometterla sia per brama passionale sia per confiscare i suoi beni.

Di fronte al fermo rifiuto della giovane, Quinziano la affidò per un mese a una cortigiana di nome Afrodisia, sperando che le lusinghe del piacere e della vita mondana potessero corrompere i suoi costumi e la sua fede. Agata rimase tuttavia incrollabile nella sua devozione, affermando che la sua roccia era Cristo. Irritato dal fallimento del suo piano, il proconsole diede inizio a un processo violento, sottoponendo la giovane a terribili torture.

Il supplizio più atroce fu l'asportazione dei seni mediante tenaglie, un episodio che l'iconografia classica ricorda spesso rappresentando la santa con i propri seni adagiati su un piatto. La tradizione narra che, riportata in cella sanguinante, Agata ebbe una visione di San Pietro che la guarì miracolosamente. Questo prodigio non fermò però la crudeltà di Quinziano, che ordinò di bruciarla su carboni ardenti. Mentre il corpo della martire veniva martoriato dal fuoco, un forte terremoto scosse la città di Catania, inducendo il popolo a insorgere contro tanta ferocia. Sant'Agata morì in carcere il 5 febbraio del 251, stremata dalle ferite ma vittoriosa nella fede.

Oggi è celebrata come patrona di Catania e protettrice contro le eruzioni dell'Etna, gli incendi e le malattie del seno. La sua festa è una delle celebrazioni religiose più imponenti al mondo, caratterizzata da una devozione popolare che fonde fede profonda e tradizioni secolari.