Beato Agnello da Pisa

 

Agnello da Pisa, nato nell'illustre città toscana intorno al 1194, rappresenta una delle figure più significative della prima espansione dell'ordine francescano in Europa. La sua vita mutò radicalmente quando incontrò san Francesco d'Assisi, il quale lo accolse personalmente tra i suoi frati minori riconoscendo in lui doti di grande umiltà e prudenza.

Dopo aver trascorso i primi anni della sua vita religiosa in Italia, Agnello fu inviato in Francia, dove fondò il convento di Parigi e ne divenne il guardiano. La sua missione più celebre iniziò però nel 1224, quando Francesco lo scelse per guidare un piccolo gruppo di nove compagni verso l'Inghilterra. Sbarcati a Dover senza mezzi materiali ma carichi di fervore spirituale, i frati si stabilirono inizialmente a Canterbury e successivamente a Londra e Oxford.

Sotto la sua saggia guida, l'ordine si diffuse rapidamente nel suolo britannico, distinguendosi per un equilibrio particolare tra la rigida povertà francescana e l'impegno nello studio accademico. Agnello ebbe infatti l'intuizione profonda di istituire una scuola a Oxford, invitando il celebre Roberto Grossatesta a insegnarvi, ponendo così le basi per quella straordinaria tradizione intellettuale che avrebbe poi dato alla Chiesa giganti come Ruggero Bacone e Duns Scoto.

Egli visse con estrema coerenza il voto di povertà, rifiutando ogni lusso e mantenendo sempre un atteggiamento di servizio verso i confratelli. La fatica delle missioni e lo spirito di penitenza logorarono la sua salute, portandolo alla morte a Oxford intorno al 1236, all'età di circa quarant'anni. Le sue ultime ore furono segnate da una profonda preghiera e dal canto del Te Deum. Il suo culto fu confermato ufficialmente da papa Leone XIII nel 1892 e la sua memoria liturgica ricorre proprio il 13 marzo.