Santi Martiri Vietnamiti

 I Santi Martiri Vietnamiti sono un gruppo di 117 santi canonizzati dalla Chiesa cattolica, che rappresentano tutti i cristiani vittime delle persecuzioni in Vietnam tra il 1745 e il 1862. Furono sacerdoti, vescovi, catechisti, padri e madri di famiglia, e laici, che testimoniarono la loro fede fino al sacrificio della vita. La memoria liturgica si celebra il 24 novembre, giorno in cui morirono tre di loro.

La storia del cattolicesimo in Vietnam iniziò nel XVI secolo con i missionari gesuiti francesi e spagnoli, tra cui padre Alexandre de Rhodes. La Chiesa crebbe rapidamente, ma fu duramente osteggiata dai sovrani locali, che temevano un’influenza straniera e destabilizzante. Le persecuzioni furono particolarmente violente durante i regni delle dinastie Nguyen e Tay Son, causando circa 130.000 vittime in tutto il paese.

Il rappresentante del gruppo, scelto dalla Chiesa e molto venerato in patria, è Andrea Dung-Lac. Figlio di genitori poveri e pagani, fu affidato da bambino a un catechista, divenne sacerdote nel 1823, e lavorò instancabilmente come parroco e missionario. Fu più volte arrestato e liberato grazie ai riscatti dei fedeli, ma desiderava ardentemente il martirio, che subì venendo decapitato ad Hanoi il 21 dicembre 1839. Accanto a lui ricordiamo anche sacerdoti, catechisti e laici sia vietnamiti che stranieri, tra cui vescovi domenicani spagnoli e missionari francesi.

Il gruppo fu beatificato in più riprese da Leone XIII e Pio X, per essere poi canonizzato in modo unitario il 19 giugno 1988 da papa Giovanni Paolo II. Il loro culto è diffuso sia in Vietnam sia tra le comunità cattoliche del mondo, come esempio di fede, coraggio e testimonianza.