San Giovanni Paolo II

 San Giovanni Paolo II, nato Karol Józef Wojtyła il 18 maggio 1920 a Wadowice, in Polonia, è stato il 264º papa della Chiesa cattolica dal 16 ottobre 1978 al 2 aprile 2005, giorno della sua morte in Vaticano. È stato il primo papa non italiano dopo più di quattro secoli e il primo pontefice slavo nella storia.

Karol Wojtyła nacque da una famiglia umile in Polonia e, sin da giovane, mostrò grande devozione religiosa. Studiò filosofia e teologia, diventando sacerdote all’età di 26 anni durante la Seconda Guerra Mondiale, un periodo di grande sofferenza per il suo Paese.

Divenne vescovo ausiliare di Cracovia nel 1958, poi arcivescovo nel 1964 e cardinale nel 1967, partecipando attivamente al Concilio Vaticano II e dando un importante contributo alla costituzione “Gaudium et Spes”. Nel 1978 fu eletto papa, scegliendo il nome Giovanni Paolo II, e il 22 ottobre iniziò solennemente il suo ministero papale.

Il suo pontificato, durato quasi 27 anni, è stato uno dei più lunghi della storia. Si distinse per i 104 viaggi apostolici nel mondo e una profonda dedizione al dialogo interreligioso, alla pace e alla dignità umana. Subì un attentato in Piazza San Pietro il 13 maggio 1981, ma sopravvisse e perdonò pubblicamente l’attentatore.

Giovanni Paolo II pubblicò numerose encicliche fondamentali, tra cui la “Redemptor hominis”, “Dives in misericordia” e “Evangelium vitae”. Rinnovò la catechesi della Chiesa e beatificò e canonizzò più persone di qualsiasi suo predecessore.

Morì il 2 aprile 2005 nel Palazzo Apostolico Vaticano. È stato beatificato il 1° maggio 2011 da Papa Benedetto XVI e canonizzato il 27 aprile 2014 da Papa Francesco. La Chiesa celebra la sua memoria liturgica il 22 ottobre, giorno dell’inizio del suo pontificato.