San Barnaba

 

San Barnaba, il cui nome originario era Giuseppe, è una delle figure più autorevoli e carismatiche della Chiesa nascente, pur non facendo parte del gruppo dei dodici Apostoli originari. Giudeo di stirpe levitica e originario dell'isola di Cipro, si converte al cristianesimo poco dopo la Pentecoste e si distingue immediatamente per la sua straordinaria generosità, vendendo un proprio campo per consegnare il ricavato agli Apostoli a beneficio della comunità di Gerusalemme. Proprio per la sua capacità di infondere coraggio e consolazione, gli Apostoli gli attribuiscono il soprannome di Barnaba, che significa letteralmente "figlio della consolazione".

Il suo ruolo si rivela cruciale per l'espansione della Chiesa primitiva, in particolare quando si fa garante del neoconvertito Saulo di Tarso, il futuro san Paolo, vincendo la comprensibile diffidenza dei cristiani di Gerusalemme. Successivamente inviato ad Antiochia di Siria per guidare la locale e fiorente comunità formata anche da pagani convertiti, Barnaba richiama Paolo al suo fianco, dando inizio a un sodalizio apostolico fondamentale per l'evangelizzazione del mondo antico. Insieme intraprendono il primo grande viaggio missionario che tocca Cipro e diverse regioni dell'Asia Minore, partecipando poi attivamente al Concilio di Gerusalemme per difendere la libertà dei convertiti dal paganesimo rispetto alle rigide prescrizioni della legge mosaica.

In seguito a una divergenza di vedute riguardo al giovane collaboratore Giovanni Marco, le strade di Barnaba e Paolo si separano, e Barnaba decide di fare ritorno a Cipro insieme a Marco per proseguire l'opera di predicazione. Secondo la tradizione della Chiesa, egli subisce il martirio a Salamina proprio nell'isola di Cipro, morendo lapidato a causa della sua incrollabile testimonianza di fede. La sua memoria liturgica viene celebrata l'undici giugno, giorno in cui la Chiesa universale ne ricorda lo spirito profetico, lo zelo missionario e l'instancabile opera di riconciliazione.