San Giovanni Battista Scalabrini

 

Nato a Fino Mornasco nel 1839, Scalabrini mostrò fin da giovane una profonda vocazione religiosa che lo portò all'ordinazione sacerdotale e, successivamente, alla nomina come Vescovo di Piacenza a soli 36 anni, nel 1876. Durante il suo lungo episcopato, si distinse per un'instancabile attività pastorale, realizzando ben cinque visite pastorali complete nella sua diocesi e dedicandosi con fervore al catechismo, tanto da meritare l'elogio di Papa Pio IX.

Il fulcro del suo operato e della sua santità si manifestò tuttavia nella risposta lungimirante al drammatico fenomeno dell'emigrazione italiana di fine Ottocento. Toccato profondamente dalle sofferenze e dallo sfruttamento dei tantissimi italiani che partivano per le Americhe, Scalabrini comprese che queste persone non perdevano solo la patria, ma rischiavano di perdere anche la fede e la dignità umana a causa dell'abbandono. Per rispondere a questa emergenza, nel 1887 fondò la Congregazione dei Missionari di San Carlo (noti come Scalabriniani) e, pochi anni dopo, le Suore Missionarie di San Carlo Borromeo, con il compito specifico di assistere materialmente e spiritualmente i migranti lungo le rotte transoceaniche e nei paesi d'arrivo.

Egli non si limitò all'assistenza pratica, ma si fece promotore di una vera e propria cultura dell'accoglienza, sollecitando lo Stato italiano a varare leggi di tutela per chi emigrava e compiendo egli stesso estenuanti viaggi nelle Americhe per visitare le comunità e i suoi missionari sul campo. La sua visione vedeva nelle migrazioni non solo un dramma, ma anche un misterioso disegno provvidenziale per l'incontro tra popoli e culture differenti. Giovanni Battista Scalabrini si spense il primo giugno del 1905, giorno in cui la Chiesa ne celebra la memoria liturgica.

È stato proclamato santo da papa Francesco il 9 ottobre 2022, lasciando un'eredità spirituale e sociale quant mai attuale.