Beato Benedetto XI

 Nato a Treviso nel 1240 con il nome di Nicola Boccasini, il futuro pontefice proveniva da una famiglia di umili origini. Entrato giovanissimo nell'Ordine dei Frati Predicatori (Domenicani), si distinse rapidamente per la sua profonda cultura teologica, la pietà e le doti diplomatiche. La sua ascesa all'interno dell'ordine fu costante, fino a ricoprire la carica di Maestro Generale dei Domenicani nel 1296. Successivamente, Papa Bonifacio VIII lo elevò al cardinalato, nominandolo prima Cardinale Presbitero e poi Cardinale Vescovo di Ostia e Velletri. In questi anni dimostrò una fedeltà incrollabile al pontefice, restandogli accanto anche durante il drammatico episodio dello "schiaffo di Anagni" nel 1303, quando Bonifacio VIII fu aggredito dalle fazioni nemiche guidate da Sciarra Colonna e da Guglielmo di Nogaret.

Alla morte di Bonifacio VIII, Nicola Boccasini fu eletto all'unanimità dal conclave, assumendo il nome di Benedetto XI in onore del suo predecessore e protettore (il cui nome di battesimo era Benedetto Caetani). Il suo pontificato, iniziato nell'ottobre del 1303, fu estremamente breve ma intenso, durando solo circa otto mesi. Benedetto XI si trovò a gestire una situazione politica internazionale estremamente tesa e frammentata. Con uno stile improntato alla conciliazione e alla ricerca della pace, cercò di sanare i gravissimi conflitti ereditati dal predecessore, in particolare quello con il re di Francia Filippo IV il Bello. Il Papa revocò le scomuniche che avevano colpito il re e la Francia, pur mantenendo una linea di fermezza contro gli esecutori materiali dell'oltraggio di Anagni.

Nel tentativo di sottrarsi alle violente pressioni delle fazioni romane (in particolare della potente famiglia Colonna), Benedetto XI trasferì la sede papale a Perugia. Fu proprio nella città umbra che il pontefice si spense improvvisamente il 7 luglio 1304. La rapidità della sua morte, avvenuta dopo aver consumato dei fichi freschi, alimentò fin da subito il forte sospetto di un avvelenamento orchestrato dai suoi oppositori politici o dai messi francesi, sebbene le cause storiche rimangano tuttora dibattute.

La sua tomba, un monumentale capolavoro della scultura trecentesca attribuito a Lorenzo Maitani o alla bottega di Giovanni Pisano, è custodita all'interno della Basilica di San Domenico a Perugia. Riconosciuto fin da subito dal popolo per la sua vita umile, la sua mitezza e il suo zelo apostolico, il suo culto fu formalmente confermato da papa Clemente XII nel 1736, che lo proclamò Beato, fissando la sua memoria liturgica il 7 luglio, giorno della sua nascita al cielo.