San Silvestro I

 

San Silvestro I è stato il 33º vescovo di Roma e papa della Chiesa cattolica dal 314 fino alla morte, avvenuta il 31 dicembre 335, ed è ricordato come il santo che si celebra l’ultimo giorno dell’anno.

Nacque probabilmente a Roma, nel III secolo, da una famiglia cristiana; le notizie sui primi anni sono scarse e spesso leggendarie.

Fu eletto papa il 31 gennaio 314, subito dopo l’Editto di Milano che aveva riconosciuto la libertà di culto ai cristiani nell’Impero romano.

Il suo pontificato durò circa ventuno/ventidue anni e coincise con il regno di Costantino, nel passaggio dalla Roma pagana alla Roma cristiana.

Durante il suo pontificato Costantino fece edificare grandi basiliche, tra cui l’antica San Pietro in Vaticano, San Giovanni in Laterano, Santa Croce in Gerusalemme e, fuori città, San Paolo.

La tradizione medievale gli attribuì la conversione e il battesimo dell’imperatore Costantino, ma gli storici ritengono che sia una leggenda, poiché Costantino fu battezzato più tardi dal vescovo Eusebio di Nicomedia.

Sotto Silvestro si svolsero il concilio di Arles (314) e il primo concilio di Nicea (325), che condannarono rispettivamente il donatismo e l’arianesimo, anche se il papa non vi prese parte personalmente.

A lui la tradizione attribuisce decreti che rafforzavano il ruolo dei tribunali ecclesiastici nelle questioni di fede e alcune norme sulla vita del clero e sulla domenica come giorno festivo riconosciuto anche dallo Stato.

Silvestro morì a Roma il 31 dicembre 335 (alcune fonti indicano 334) e fu sepolto nel cimitero di Priscilla sulla Via Salaria.

La Chiesa cattolica lo venera come santo e ne celebra la memoria liturgica il 31 dicembre, motivo per cui in Italia il veglione di Capodanno è comunemente chiamato “Capodanno di San Silvestro”.

Nell’arte è spesso raffigurato in abiti pontificali, con tiara e pastorale, talvolta accanto all’imperatore Costantino o mentre compie il gesto simbolico di schiacciare un drago, segno della vittoria sul paganesimo.

È patrono, tra gli altri, di muratori e tagliapietre e di vari luoghi e abbazie (come Nonantola), dove il culto per le sue reliquie si è diffuso molto presto.