Santo Stefano

 Santo Stefano è ricordato come il primo martire cristiano (protomartire) e primo dei sette diaconi della Chiesa di Gerusalemme, celebrato il 26 dicembre.

Il nome Stefano deriva dal greco e significa “corona” o “incoronato”, a indicare la corona del martirio.

Era un ebreo di lingua greca che aderì alla fede in Cristo e fu scelto dagli apostoli come uno dei sette diaconi incaricati dell’assistenza a poveri, vedove e orfani nella prima comunità cristiana.

Stefano si distinse per sapienza, carità e forte capacità di annuncio del Vangelo, tanto da suscitare l’ostilità di alcuni membri del sinedrio.

Fu accusato di blasfemia contro il tempio e la Legge e trascinato davanti al tribunale religioso, dove pronunciò un lungo discorso ripercorrendo la storia della salvezza e indicando in Gesù il compimento delle promesse fatte a Israele.

Intorno all’anno 36 d.C., dopo il suo discorso, fu condannato alla lapidazione, una forma di esecuzione prevista dalla legge ebraica, fuori dalle mura di Gerusalemme.

Mentre veniva lapidato, Stefano pregò chiedendo a Cristo di accogliere il suo spirito e implorò il perdono per i suoi persecutori, in atteggiamento molto simile a quello di Gesù sulla croce.

Tra coloro che assistevano e approvavano l’uccisione di Stefano c’era un giovane di nome Saulo di Tarso, che in seguito si convertirà diventando l’apostolo Paolo.

La Chiesa celebra Santo Stefano il 26 dicembre, subito dopo il Natale, per onorare il primo discepolo che ha dato la vita nel testimoniare Cristo; è particolarmente venerato come patrono dei muratori e dei tagliapietre.