San Bartolomeo Apostolo

 

San Bartolomeo, identificato dal Vangelo con il nome di Natanaele originario di Cana di Galilea, fu uno dei dodici apostoli scelti direttamente da Gesù. La sua chiamata è celebre per lo scetticismo iniziale spazzato via dall'incontro con il Maestro, che lo definì un vero Israelita in cui non vi era inganno, rivelandogli di averlo visto mentre si trovava sotto l'albero di fico.

Dopo la Pentecoste e la discesa dello Spirito Santo, Bartolomeo dedicò la propria vita all'evangelizzazione e alla diffusione del messaggio cristiano in terre lontane. La tradizione agiografica attribuisce alle sue missioni un vasto raggio d'azione che comprende l'India, la Mesopotamia, la Licaonia e infine l'Armenia, dove riuscì a convertire numerose popolazioni e persino il re Polimio unitamente alla sua famiglia.

Il successo della sua opera apostolica attirò tuttavia la violenta ostilità del fratello del re, Astiage, e dei sacerdoti pagani locali. Bartolomeo subì un martirio particolarmente atroce e cruento: fu condannato a essere scorticato vivo e successivamente crocifisso o decapitato ad Albanopoli. Proprio per la natura del suo supplizio, l'iconografia cristiana lo raffigura tradizionalmente mentre tiene in mano un coltello oppure la sua stessa pelle rimossa, motivo per cui è storicamente venerato come patrono dei conciatori, dei calzolai e dei macellai. La Chiesa cattolica ne celebra la memoria liturgica il 24 agosto.