San Bernardo di Chiaravalle

 

Bernardo di Chiaravalle, nato nel 1090 a Fontaines-lès-Dijon da una nobile famiglia borgognona, manifestò fin dalla giovinezza una straordinaria attrazione per la vita contemplativa. Dotato di una naturale eloquenza e di una spiccata intelligenza, nel 1112 compì una scelta radicale decidendo di entrare nel monastero cistercense di Cîteaux. Il suo fervore fu talmente contagioso che riuscì a trascinare con sé nella vocazione monastica una trentina tra fratelli, parenti e amici.

Soltanto tre anni dopo, a causa dell'incredibile fioritura dell'ordine, fu inviato a fondare un nuovo monastero in una landa isolata che ribattezzò Clairvaux, ossia "Valle Chiara", di cui divenne abate. Sotto la sua guida, la comunità cistercense promosse una rigida riforma della tradizione benedettina, caratterizzata da una stretta austerità, dal lavoro manuale e dalla ricerca del silenzio assoluto, contrastando lo sfarzo dell'epoca. Da Clairvaux nacque una vastissima rete di abbazie figlie distribuite in tutta Europa.

Nonostante il desiderio di raccoglimento nella cella monastica, Bernardo fu ripetutamente chiamato a intervenire nelle vicende politiche e religiose del suo tempo. Viaggiò instancabilmente come mediatore e pacificatore, contrastando lo scisma del 1130 a sostegno di papa Innocenzo II, affrontando le controversie teologiche con Pietro Abelardo e predicando la Seconda Crociata su richiesta del pontefice Eugenio III.

Teologo di straordinaria profondità e maestro di misticismo, pose al centro del suo pensiero l'amore intimo per Gesù Cristo e una filial devozione per la Vergine Maria. Questa ardente tensione contemplativa spinse secoli dopo Dante Alighieri ad sceglierlo come guida suprema negli ultimi canti del Paradiso. Consumato dalle continue penitenze e dalla prolungata malattia, Bernardo morì a Clairvaux il 20 agosto 1153. Canonizzato nel 1174, venne in seguito proclamato Dottore della Chiesa nel 1830 con il titolo di Doctor Mellifluus per la dolcezza profonda dei suoi scritti.