Santa Filomena

 

Santa Filomena di Roma è una figura la cui venerazione ha conosciuto una straordinaria diffusione nel corso dell'Ottocento, pur essendo priva di fonti storiche coeve e documentate. La sua vicenda ha inizio il 24 maggio 1802, quando nelle Catacombe di Priscilla, lungo la via Salaria a Roma, fu rinvenuto un loculo chiuso da tre tegole in terracotta recanti la scritta "PAX TECUM FILUMENA" (Pace con te, Filomena), accompagnata dai simboli del martirio: una palma, due frecce, un'àncora e un giglio. All'interno furono trovati i resti di una giovane donna e una fiala contenente quello che venne ritenuto sangue prosciugato.

La narrazione agiografica vera e propria si sviluppò successivamente, alimentata in particolare dalle rivelazioni private ricevute nel 1833 da una religiosa napoletana, la serva di Dio suor Maria Luisa di Gesù. Secondo tali visioni, Filomena sarebbe stata la figlia di un sovrano greco conversionatosi al cristianesimo. Giunta a Roma con i genitori per incontrare l'imperatore Diocleziano, la giovane catturò l'attenzione del sovrano, che pretese di prenderla in sposa. Filomena, avendo già consacrato privatamente la propria verginità a Cristo, rifiutò categoricamente la proposta.

Di fronte al fermo rifiuto della giovinetta, Diocleziano la sottopose a una serie di terribili supplizi. Venne prima flagellata, poi gettata nel Tevere con un'àncora legata al collo, ma fu miracolosamente salvata dagli angeli che tagliarono la corda. Successivamente fu trafitta da una pioggia di frecce infuocate, le quali tuttavia deviarono il loro corso tornando indietro contro gli stessi carnefici. Incapace di piegare la sua fede, l'imperatore ordinò infine la sua decapitazione.

La devozione verso la santa crebbe in modo imponente quando le sue reliquie furono traslate nel 1805 a Mugnano del Cardinale, in provincia di Avellino, che divenne il centro principale del suo culto. Tra i suoi più grandi devoti e promotori figurano personalità di spicco della Chiesa, come San Giovanni Maria Vianney, il celebre Curato d'Ars, che le attribuiva ogni prodigio operato nella sua parrocchia, e la venerabile Pauline Jaricot, miracolosamente guarita per sua intercessione.

Nel 1961, a seguito degli studi storici ed esegetici promossi dalla Santa Sede che evidenziarono la mancanza di prove circa l'esistenza storica e il martirio della giovane sotto Diocleziano, il suo nome fu rimosso dal calendario liturgico ufficiale. Ciononostante, la Chiesa ha continuato ad autorizzare la devozione popolare in suo onore, e ancora oggi Santa Filomena viene ricordata e festeggiata il 13 agosto come simbolo di fortezza, purezza e fede incrollabile.