San Gennaro

 

San Gennaro, nato secondo la tradizione nella seconda metà del III secolo a Benevento o a Napoli, fu un vescovo e martire cristiano profondamente venerato e figura simbolo della città partenopea. Nominato vescovo di Benevento in giovane età, si distinse per la sua carità verso i poveri e la dedizione verso la comunità cristiana locale durante una fase di forti tensioni religiose nell'Impero Romano.

Il suo destino si compì nei primi anni del IV secolo, sotto la persecuzione dell'imperatore Diocleziano. Recatosi a Pozzuoli insieme ad altri compagni di fede per far visita ad alcuni cristiani imprigionati, Gennaro venne arrestato dai soldati romani su ordine del governatore della Campania, Draconzio. Dopo essere sopravvissuto miracolosamente ad alcuni tormenti inflittigli nel tentativo di fargli rinnegare la fede, come la prova della fornace o l'esposizione alle fiere nell'anfiteatro di Pozzuoli — che si sarebbero addomesticate ai suoi piedi — fu infine condannato alla beccazione presso la Solfatara.

La condanna a morte per decaputazione venne eseguita il 19 settembre del 305. Subito dopo l'esecuzione, secondo la narrazione agiografica, una pia donna di nome Eusebia raccolse parte del sangue del martire conservandolo all'interno di due ampolle di vetro. La memoria del santo rimase vivissima e, dopo varie traslazioni nei secoli tra l'Abbazia di Montevergine e Benevento, le sue spoglie e le ampolle del sangue trovarono la loro definitiva collocazione nel Duomo di Napoli.

La fama di San Gennaro è indissolubilmente legata al prodigio della liquefazione del suo sangue, che si ripete tradizionalmente tre volte all'anno, tra cui proprio la data del 19 settembre, giorno della sua memoria liturgica. Il popolo napoletano lo considera da secoli il proprio patrono e protettore speciale, invocandone l'intercessione contro eruzioni del Vesuvio, pesti e calamità naturali.