San Pietro Claver

 

San Pietro Claver nacque a Verdú, in Catalogna, il 25 giugno 1580 da una famiglia di contadini. Fin dalla giovinezza mostrò una spiccata inclinazione verso la vita religiosa e gli studi teologici, che lo portarono ad entrare nella Compagnia di Gesù nel 1602. Durante il periodo trascorso nel collegio di Palma di Maiorca, l'incontro con il fratello coadiutore Alfonso Rodríguez, oggi santo, fu determinante per la sua vocazione missionaria: il portinaio del collegio lo incitò a partire per le Americhe per portare la fede e il conforto alle popolazioni più bisognose.

Destinato al Nuovo Mondo, Pietro giunse nel 1610 nel porto colombiano di Cartagena de Indias, uno dei principali hub del commercio transatlantico degli schiavi. Dopo aver completato gli studi teologici a Bogotá, fu ordinato sacerdote nel 1616 e proprio a Cartagena pronunciò i voti solenni nel 1622, aggiungendo una formula che avrebbe segnato la sua esistenza: "Petrus Claver, Aethiopum semper servus" (Pietro Claver, per sempre servo degli etiopi, intesi all'epoca come i neri d'Africa).

Per oltre quarant'anni si dedicò corpo e anima ad accogliere i navigli stipati di persone strappate alla loro terra in condizioni disumane. Saliva a bordo carico di cibo, medicine, limoni e tabacco, offrendo primo soccorso, cura alle piaghe e calore umano prima ancora della dottrina cristiana. Attraverso l'aiuto di interpreti, istruì alla fede e battezzò più di trecentomila schiavi africani, difendendoli nei limiti delle sue possibilità e visitando costantemente i loro alloggi, le prigioni e gli ospedali della città.

Gli ultimi anni della sua vita furono segnati dalla malattia e dall'abbandono; colpito da una paralisi progressiva, trascorse gli ultimi quattro anni in una piccola cella, assistito in modo approssimativo ma sopportando ogni sofferenza con straordinaria umiltà e preghiera. Si spense a Cartagena l'8 settembre 1654. Canonizzato da papa Leone XIII nel 1888 insieme al suo guida spirituale Alfonso Rodríguez, San Pietro Claver è celebrato il 9 settembre ed è venerato come patrono delle missioni esterne e delle popolazioni africane.