San Pio da Pietrelcina

 

San Pio da Pietrelcina, al secolo Francesco Forgione, nasce il 25 maggio 1887 a Pietrelcina, in provincia di Benevento. Fin dalla primissima infanzia manifesta una profonda inclinazione alla preghiera e alla vita religiosa, accompagnata da visioni e manifestazioni mistiche. Nel 1903 entra nel noviziato dell'Ordine dei Frati Minori Cappuccini, prendendo il nome di fra Pio, e viene ordinato sacerdote nel 1910 nella cattedrale di Benevento.

A causa delle sue precarie condizioni di salute, trascorre diversi anni nei suoi luoghi natii, finché nel 1916 giunge nel convento di San Giovanni Rotondo, sul Gargano, luogo che diventerà il centro propulsore di tutta la sua missione spirituale. È proprio qui che, il 20 settembre 1918, mentre è in preghiera davanti al Crocifisso del coro, riceve le stigmate visiblemente impresse sulle mani, sui piedi e sul costato, fenomeno spirituale e fisico che lo accompagnerà per tutta la vita.

La notizia delle sue doti mistiche, della capacità di leggere nei cuori durante le confessioni e dei prodigi a lui attribuiti attira a San Giovanni Rotondo una folla imponente di fedeli e pellegrini da ogni parte del mondo. Questo afflusso e la straordinarietà dei fenomeni spingono le autorità ecclesiastiche ad awiare severe indagini e ad applicare nei suoi confronti diverse restrizioni, tra cui il divieto temporaneo di celebrare la Messa in pubblico e di confessare. Padre Pio accetta ogni decisione della Chiesa con profonda obbedienza e umiltà.

Oltre alla sua incessante attività ministeriale e alla dedizione per il sacramento della riconciliazione, Padre Pio promuove opere di carità di immensa portata, prima fra tutte la fondazione della "Casa Sollievo della Sofferenza", un grande e moderno ospedale inaugurato nel 1956 per offrire cure fisiche e spirituali ai malati. Parallelamente dà vita ai "Gruppi di Preghiera", che si diffondono rapidamente in tutto il mondo.

Padre Pio muore il 23 settembre 1968 a San Giovanni Rotondo, all'età di 81 anni. Viene proclamato beato da Papa Giovanni Paolo II il 2 maggio 1999 e successivamente canonizzato lo stesso pontefice il 16 giugno 2002. La sua memoria liturgica si celebra il 23 settembre, giorno della sua nascita al cielo.