San Vincenzo de' Paoli
San Vincenzo de' Paoli nasce nel 1581 a Pouy, in Guascogna, da una famiglia di umili contadini. Ordinato sacerdote in giovane età, vive inizialmente la sua vocazione cercando un riscatto sociale ed economico, fino a quando una profonda crisi spirituale ed esperienze dirette con la miseria lo portano a una completa conversione del cuore.
Comprendendo che la vera missione di un sacerdote risiede nel servizio verso gli ultimi, dedica l'intera esistenza al sollievo dei poveri, dei malati, degli orfani e dei prigionieri. Per rendere efficace ed organica la sua opera di carità, fonda la Congregazione della Missione, i cui membri sono noti come Lazzaristi, destinata all'evangelizzazione delle popolazioni rurali e alla formazione del clero. Insieme a Santa Luisa de Marillac dà vita anche alle Figlie della Carità, una comunità femminile rivoluzionaria per l'epoca, giacché le suore non vivono in clausura ma operano direttamente sulle strade e negli ospedali al fianco di chi soffre.
Consumato dalla fatica e dalle penitenze, ma sempre guidato da un'immensa fede e da una straordinaria capacità organizzativa, San Vincenzo muore a Parigi il 27 settembre 1660. Canonizzato nel 1737 da papa Clemente XII, viene in seguito proclamato da papa Leone XIII patrono universale di tutte le opere di carità. La sua memoria liturgica si celebra il 27 settembre, giorno in cui si ricorda la sua eredità d'amore e dedizione al prossimo.
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