San Daniele Comboni

 

San Daniele Comboni nasce il 15 marzo 1831 a Limone sul Garda, in provincia di Brescia, da una famiglia di umili contadini. Unico sopravvissuto di otto figli, cresce in un ambiente profondamente cristiano che ne segna la sensibilità spirituale. Per poter studiare si trasferisce a Verona presso l'Istituto fondato da don Nicola Mazza, dove matura la vocazione al sacerdozio e un ardente interesse per le missioni nel continente africano.

Ordinato sacerdote nel 1854, intraprende nel 1857 la sua prima spedizione verso l'Africa centrale. Impattando con le estreme difficoltà ambientali, le malattie e la tragica perdita di molti compagni, matura la ferma convinzione di non abbandonare la missione. Il suo celebre motto «O Nigrizia o morte» ne sintetizza la dedizione assoluta.

Nel 1864, dopo una profonda illuminazione interiore a Roma, elabora il suo rivoluzionario «Piano per la rigenerazione dell'Africa», fondato sull'idea guida di «Salvare l'Africa con l'Africa». Il progetto punta alla formazione culturale e religiosa degli africani affinché diventino essi stessi evangelizzatori e protagonisti dello sviluppo del proprio popolo. Per dare concretezza a questa visione, fonda gli istituti dei Missionari Comboniani e delle Pie Madri della Nigrizia.

Nomino Vicario Apostolico dell'Africa Centrale e successivamente consacrato Vescovo nel 1877, si batte strenuamente contro il commercio degli schiavi e la tratta degli esseri umani. Sostiene le sue popolazioni durante terribili epidemie e carestie, consumando le proprie forze fino alla morte, avvenuta a Khartum il 10 ottobre 1881.

Proclamato santo da papa Giovanni Paolo II il 5 ottobre 2003, la Chiesa ne celebra la memoria liturgica il 10 ottobre.