San Giovanni Leonardi

 

San Giovanni Leonardi nasce a Diecimo, in provincia di Lucca, nel 1541. In giovanissima età intraprende gli studi di farmacia a Lucca, professione che esercita per un decennio. Durante questo periodo matura una profonda vocazione religiosa e un forte desiderio di dedizione al prossimo, che lo spingono ad abbandonare la spezieria per intraprendere gli studi teologici e ricevere l'ordinazione sacerdotale nel 1572.

Animato dallo spirito di rinnovamento della Controriforma, fonda a Lucca nel 1574 la Compagnia dei Preti della Beata Vergine, in seguito divenuta l'Ordine dei Chierici Regolari della Madre di Dio. L'obiettivo fondamentale della nuova comunità risiede nella riforma della vita cristiana, nell'insegnamento della dottrina alla gioventù e nella promozione della frequenza ai sacramenti. Le sue idee riformatrici e la sua fermezza gli procurano tuttavia forti opposizioni e incomprensioni in patria, portandolo infine a trasferirsi a Roma.

Nella città capitolina Giovanni guadagna la stima e la fiducia di papa Clemente VIII, che gli affida delicate missioni di riforma e riordino di monasteri e congregazioni religiose in varie regioni d'Italia. Oltre all'impegno per il rinnovamento interno della Chiesa, intuisce con straordinario anticipo l'importanza dell'evangelizzazione nei popoli extraeuropei; insieme al prelato spagnolo Juan Bautista Vives y Marja pone infatti le basi per quello che diventerà il Collegio di Propaganda Fide, destinato alla formazione dei sacerdoti inviati in missione.

Consumato dalle fatiche e dalle continue sofferenze patite per il ministero, muore a Roma il 9 ottobre 1609. Le sue spoglie sono custodite nella Chiesa di Santa Maria in Portico in Campitelli. Viene beatificato nel 1861 da papa Pio IX e canonizzato nel 1938 da papa Pio XI. La Chiesa cattolica ne celebra la memoria liturgica il 9 ottobre, ricordandolo anche come patrono dei farmacisti.