San Giovanni Paolo II

 

L'immagine raffigura Papa Giovanni Paolo II, il quale viene ricordato e festeggiato dalla Chiesa Cattolica il 22 ottobre.

Nato a Wadowice, in Polonia, il 18 maggio 1920 con il nome di Karol Józef Wojtyła, cresce in un contesto familiare segnato precocemente da dolorosi lutti e in una nazione drammaticamente stravolta dall'occupazione nazista e dalla successiva dominazione sovietica. Durante la Seconda Guerra Mondiale, lavora in una cava di pietra e in uno stabilimento chimico per evitare la deportazione, portando avanti al contempo una profonda vocazione spirituale nell'ambiente del seminario clandestino di Cracovia.

Ordinato sacerdote nel 1946, prosegue gli studi teologici e filosofici a Roma per poi tornare in patria, dove si distingue per la sua intensa attività pastorale con i giovani e nell'ambito accademico. Nel 1958 viene nominato vescovo ausiliare di Cracovia e successivamente arcivescovo nel 1964. Partecipa attivamente al Concilio Vaticano II, lasciando un'impronta significativa sui documenti dedicati al ruolo della Chiesa nel mondo contemporaneo. Nel 1967 Papa Paolo VI lo crea cardinale.

Il 16 ottobre 1978 viene eletto Sommo Pontefice, assumendo il nome di Giovanni Paolo II e diventando il primo papa non italiano dopo 455 anni. Il suo pontificato, durato oltre ventisei anni, si caratterizza per una straordinaria carica evangelizzatrice e per una presenza globale senza precedenti, testimoniata da oltre cento viaggi apostolici fuori dall'Italia che gli valgono l'appellativo di "Papa pellegrino". Promotore instancabile del dialogo interreligioso ed ecumenico, istituisce la Giornata Mondiale della Gioventù per avvicinare le nuove generazioni alla fede e si spende con fermezza per i diritti umani, la dignità della persona, la pace e la difesa della vita.

Il suo impegno politico e morale gioca un ruolo fondamentale nella caduta dei regimi comunisti dell'Europa orientale, culminata con il crollo del Muro di Berlino. Il 13 maggio 1981 sopravvive ad un grave attentato in Piazza San Pietro per mano del terrorista Mehmet Ali Ağca, che successivamente perdonerà di persona in carcere.

Negli ultimi anni di vita affronta con straordinaria dignità e testimonianza evangelica la sofferenza fisica legata alla malattia. Ritorna alla casa del Padre il 2 aprile 2005. Viene proclamato beato da Papa Benedetto XVI nel 2011 e successivamente canonizzato Santo da Papa Francesco il 27 aprile 2014. La sua memoria liturgica si celebra il 22 ottobre, giorno dell'inizio solenne del suo pontificato nel 1978.