Santa Maria Francesca delle Cinque Piaghe
Santa Maria Francesca delle Cinque Piaghe, al secolo Anna Maria Gallo, nasce a Napoli il 25 marzo 1715 in una famiglia modesta e rigida nei Quartieri Spagnoli. Fin da giovanissima manifesta una profonda vocazione religiosa e una intensa vita di preghiera, contrastata inizialmente dal padre che desiderava per lei un matrimonio vantaggioso.
A sedici anni sceglie di entrare nel Terz'Ordine Alcantarino (o Francescano), prendendo il nome di Maria Francesca delle Cinque Piaghe in onore della Passione di Cristo e della Vergine Maria. Nonostante la scelta di rimanere a vivere nella casa paterna e poi presso la dimora del suo direttore spirituale, condusse una vita di rigorosa penitenza, preghiera continua ed eremitaggio urbano.
La sua esistenza fu segnata da frequenti sofferenze fisiche e spirituali, visioni mistiche e soprattutto dal dono delle stimmate, che la legò profondamente alla meditazione dei dolori di Gesù Cristo. Durante la sua vita divenne una figura di riferimento per molti fedeli e popolani di Napoli, che si rivolgevano a lei in cerca di conforto, consigli e preghiere di intercessione.
Morì a Napoli il 6 ottobre 1791, giorno in cui viene oggi liturgicamente ricordata. Beatificata nel 1843 e proclamata santa da papa Pio IX nel 1867, è venerata in particolare come protettrice delle donne che desiderano una gravidanza e delle madri, e il suo santuario nel cuore dei Quartieri Spagnoli a Napoli continua a essere meta di fervente devozione popolare.
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