Beato Antonio Baldinucci

 

Il Beato Antonio Baldinucci nacque a Firenze il 19 giugno 1665 da Filippo Baldinucci, celebre storico dell'arte e Accademico della Crusca, e da Caterina Scalari. Cresciuto in una famiglia fervente e culturalmente vivace, manifestò fin da giovane una profonda vocazione religiosa e il desiderio di consacrarsi a Dio, tanto che all'età di sedici anni entrò come novizio nella Compagnia di Gesù a Roma.

Nonostante fosse di corporatura gracile e di salute cagionevole – motivo per cui fu affettuosamente ribattezzato "Piccolo Angiolo" –, Antonio coltivò a lungo il sogno di partire come missionario in terre lontane come l'Oriente o le Americhe. Tuttavia, a causa delle sue precarie condizioni fisiche, i superiori non accolsero mai le sue richieste di partire per le missioni estere.

Ben presto comprese che la sua missione avrebbe preso forma tra i borghi e le campagne dell'Italia centrale. Ordinato sacerdote il 28 ottobre 1695, si dedicò instancabilmente alla predicazione delle missioni popolari nei piccoli centri e nelle zone rurali, percorrendo decine di diocesi e distinguendosi per uno stile di predicazione semplice ma estremamente efficace, accompagnato da una vita di grande penitenza e preghiera.

La sua opera pastorale fu caratterizzata anche da una straordinaria carità durante le emergenze sanitarie, come quando accorse a soccorrere la popolazione colpita da epidemie influenzali, prodigandosi nella cura diretta dei malati. Questa dedizione gli valse nel tempo la fama di protettore contro le epidemie.

La sua esistenza terrena si concluse a Pofi, in provincia di Frosinone, il 7 novembre 1717, stroncato dalla fatica e dai crescenti malanni al termine della sua ultima missione. Beatificato da papa Leone XIII il 16 aprile 1893, la Chiesa cattolica ne celebra la memoria liturgica proprio nel giorno della sua nascita al cielo, il 7 novembre