Dedicazione della Basilica Lateranense

 

Fin dall'antichità più remota si solevano consacrare a Dio con particolare solennità i luoghi destinati al culto divino, una consuetudine riscontrata nella storia di tutti i popoli ma in modo speciale in quella del popolo d'Israele. Anche la Chiesa di Cristo ebbe fin dai suoi inizi luoghi dedicati al culto: ai tempi della predicazione apostolica si trattava soltanto di semplici stanze, mentre in seguito vennero costruite vere e proprie chiese.

Da questa tradizione derivò il nome di San Giovanni in Laterano con cui la basilica è conosciuta dai cristiani. Il Pontefice San Silvestro la consacrò solennemente il 9 novembre e stabilì che le cerimonie seguite in quella circostanza diventassero il modello per la consacrazione di tutte le future chiese cattoliche. Per questo motivo essa è l'unica ad essere chiamata con il titolo di arcibasilica. Fin dai tempi di San Leone Magno essa era officiata da una collegiata di canonici regolari, ai quali sono stati in seguito sostituiti canonici secolari con il titolo di prelati.

Costruita originariamente dall'imperatore Costantino in onore di Cristo Salvatore come sede dei vescovi di Roma, la sua annuale celebrazione in tutta la Chiesa latina rappresenta un segno dell'amore e dell'unità con il Romano Pontefice. Nel corso del tempo fu istituita ed estesa a tutta la cristianità la festa della Dedicazione della Basilica Lateranense, celebrata ogni anno il 9 novembre.