San Giosafat Kuncewycz

 

San Giosafat Kuncewycz, vescovo e martire, nacque a Vladimir, in Volinia (attuale Ucraina), intorno al 1580 da una nobile famiglia ortodossa convertita o fedele alla tradizione cattolica. Fin da giovane mostrò una profonda inclinazione spirituale e un ardente amore per la Chiesa e per la riconciliazione tra i cristiani, ispirandosi agli ideali dell'unione con la Sede Apostolica di Roma.

Attratto dalla vita monastica, entrò nell'Ordine di San Basilio il Grande a Vilnius, assumendo il nome di Giosafat. Si distinse per il rigore della sua vita ascetica, la penitenza costante, lo studio assiduo dei Padri della Chiesa e la dedizione instancabile ai poveri e alla predicazione. La sua intensa santità e la sua capacità di dialogo lo portarono a essere nominato archimandrita del monastero della Trinità a Vilnius e, successivamente, arcivescovo di Polotsk, in Bielorussia.

Nel suo ministero episcopale si impegnò con tutte le forze per promuovere l'unione dei cristiani ortodossi della Rutenia con la Chiesa cattolica, riformando i costumi del clero, risvegliando la fede del popolo e difendendo i diritti della Chiesa contro le ingerenze politiche e le resistenze degli oppositori dello scisma. La sua azione instancabile per l'unità cattolica suscitò però forti ostilità e opposizioni radicali da parte di fazioni contrarie all'unione.

Il 12 novembre 1623, mentre si trovava a Vitebsk per una visita pastorale, fu aggredito e brutalmente assassinato da una folla sobillata dai suoi oppositori, coronando la sua vita con il martirio per amore dell'unità ecclesiale. Il suo corpo fu oltraggiato e gettato nel fiume Dvina, ma recuperato miracolosamente poco dopo. Canonizzato nel 1867 da Papa Pio IX, San Giosafat è ricordato come il primo santo della Chiesa greco-cattolica a ricevere gli onori degli altari ed è venerato come patrono dell'ecumenismo e dell'Ucraina